Résumé : Luc Delporte, Jeux d'hier et d' avant-hier dans le Nord/Pas-de-Calais, Roubaix, Imprimerie G.E.P. (21, rue de Lorraine, 59100 Roubaix), 1981, 158 p. L'homme du Nord retrouve petit à petit ses plaisirs ancestraux. C'est pour que l'on ait plus facilement la possibilité de les relancer que ce livre a été fait. . .. Et le lecteur ne peut que souscrire à cette sympathique ambition, au fil des sept chapitres qui composent ce livre abondamment illustré. Les jeux régionaux sont décrits, leurs règles, y compris les variantes locales, sont exposées. L'auteur fait parfois dans l'histoire des incursions qu'il faut considérer avec indulgence, comme certains de ses essais d'étymologie (selon lui, boulevard viendrait de boules verds, p. 47. Il est plus probable que le mot néerlandais bolwerk, qui signifie bastion ou rempart, soit l'ancêtre de ce terme). Mais là n'est pas sa compétence principale et là ne réside pas l'intérêt du livre, qu'il faut feuilleter comme un superbe album et qui lie avec bonheur un passé sans nostalgie à un présent plein de dynamisme. Près de 150 jeux sont décrits ou cités. Une liste alphabétique commode, en tête du volume, permet de les retrouver aisément. Une liste d'adresses de sociétés et de fabricants de jeux figure en conclusion. Des esprits chagrins — il y en a toujours — reprocheront à l'auteur de se contenter de décrire sans tenter plus souvent de mettre en relation les jeux et la société dans laquelle ils s'insèrent, tant il est vrai que chaque époque se définit aussi par ses types de jeux (ou par leur absence). Il y faudrait un autre livre et une perspective proprement historique. Or celle-ci manque ici, je le dis bien amicalement : les remarquables documents utilisés ne sont jamais datés, ce qui est dommage, en particulier pour les superbes cartes postales anciennes reproduites. De même, le plan du livre, par types de jeux, ne permet pas facilement de déterminer par périodes les sortes de divertissements alors les plus en usage. Enfin une carte d'ensemble des jeux en 1981 aurait été bien utile, ainsi d'ailleurs qu'une cartographie historique proprement dite. De telles critiques constituent simplement la preuve de l'intérêt que suscite l'ouvrage : après l'avoir fermé, le lecteur est tenté d'en demander plus encore et de faire durer le plaisir que lui a procuré une fascinante promenade dans le Nord et le Pas-de-Calais, des combats de coqs aux jeux de billon, de bourles, de paume, de la colombophilie récente aux sacrifices d'animaux beaucoup plus anciens, du tir à l'arc au jeu de crosse, des distractions enfantines aux jeux dans les cabarets. Et peut-être, comme le souhaite l'auteur, ira-t-il grossir les rangs de ceux qu'habite la passion du jeu, qui est aussi la marque du goût de la vie et de l'attachement au terroir. Robert Muchembled